Wat een heerlijke eerste helft speelde het Amerikaanse elftal tegen Jamaica thuis. Alles leek te kloppen: spelers vonden elkaar blind, combineerden dat het een lieve lust was, en speelden de Reggae Boys helemaal zoek.
Mauricio Pochettino heeft in korte tijd het elftal nieuw elan gegeven. Spelers die helemaal de weg kwijt leken te zijn, bloeien weer op. Niet alleen in het nationale elftal, maar ook bij hun clubs. Het zelfvertrouwen en de swagger zijn terug. De coach heeft met wat tactische omzettingen de boel aan het rollen gekregen, maar het is de herwonnen vrijheid die me het meest opviel.
Onder Berhalter zaten spelers in een bepaalde structuur en daar weken ze niet of nauwelijks vanaf. Hij had een duidelijke 4-3-3-opstelling met dus voorzetten vanaf de zijkanten. Mooi als het lukt, maar ook wel makkelijk te verdedigen. Spelers als Pulisic en McKennie komen beter uit de verf bij een vrijere rol, en Pochettino heeft ze die gegeven.
Tactisch viel op dat Yunus Musah op de rechtevleugel ging spelen. Pochettino wist dat Musah daar in het verleden ook al gestaan had bij Valencia, en dat Musah daar bijzonder kwaliteiten heeft. Prompt scoorde Musah zijn eerste interland-doelpunt,
Antonee “Jedi” Robinson
Pochettino had nog meer veranderingen in petto. Antonee Robinson stond bij Berhalter altijd stijf aan linkerkant als opstomende back. Onder Pochettino kneep Jedi Robinson naar binnen en verstoorde hij de opbouw van de tegenstenader. Nieuw als vleugelspits op links was Timothy Weah. Jarenlang onder Berhalter aan de rechterkant opgesteld. De staf van Pochettino had echter ontdekt dat Weah's linkeroog dominant is, en dat hij dus beter op links uit de voeten kon. Ook Weah scoorde en voelde zich als een vis in het water.
In de tweede helft tegen Jamaica kwamen de Amerikanen energie te kort. Maar dat deed niks af aan het herwonnen spelplezier. Iets wat de spelers meenamen naar hun clubs. Pepi scoorde voor PSV, net als Tillman (hoewel die niet erg gelukkig was tijdens zijn optreden voor het nationale elftal). Ook Musah speelt als herboren.
Jamaica was een makkelijke tegenstander voor de VS. Maar soms heb je makkelijke tegenstanders nodig om op het goeie pad te komen. Benieuw hoe het in maart verder gaat.