Wat vond je van de wedstrijd?
Het was okay, maar niet super. Amerika heeft geen killer in de aanval. Het bleek zojuist opnieuw. Het had zeker 4-0 of 5-0 kunnen zijn, maar de Verenigde Staten hebben geen afmaker. Daardoor bleef de schade voor Bolivia beperkt. Toch een kleine domper voor de VS, want een klinkende overwinning was de morele opsteker geweest waar dit team naar snakt. Pechvogel van de dag was invaller Ricardo Pepi die we kennen van PSV. Hij speelde in de stad waar ie opgroeide, Dallas. Hij had drie enorme kansen, en hij miste ze allemaal. Je kon zien dat ie eager was om te scoren. Niet alleen om coach Berhalter te laten zien dat hij serieus aanspraak maakt op het basiselftal, maar ook voor de lokale fans. Het mocht allemaal niet baten. Enige positieve was dat hij de uitstraling had om te scoren. Hij kwam in de wedstrijd toen het al 2-0 stond, en er binnen het Amerikaanse team een soort berusting kwam dat drie punten voldoende waren. Hij was fel en gretig en was de opkikker die het team nodig had. Maar goed, of Berhalter het ook zo ziet, moeten we afwachten.
Van tevoren voorspelde jij 2-1, dus dat Bolivia ook scoorde. Dat is niet gebeurd, betekent dat dat de verdediging van de VS beter is dan verwacht?
Eerlijk gezegd vind ik van niet. Bolivia was geen serieuze tegenstander in dat opzicht. Het centrale duo, Ream en Richards, zijn opbouwend niet heel erg creatief, en als hun passes niet aankomen, dan is Leiden meteen in last. Misschien niet tegen Bolivia, maar de andere tegenstanders in de poule, Panama en met name Uruguay maken korte metten met deze tekortkomingen. Het lek is niet boven, en ik zie Berhalter ook niet een-twee-drie een oplossing verzinnen. Cruciaal is de inbreng van Tyler Adams, een onderschatte speler. Hij is blessuregevoelig, maar als hij speelt is hij van grote waarde. Hij is de Jan Wouters van de Amerikanen, genadeloos in de tackles en feilloos in de passes. Als hij fit en in vorm is. Dat is hij op dit moment (nog) niet, maar uitstraling is soms genoeg om een goeie performance af te dwingen. Ik was niet onder de indruk van de Amerikaanse verdediging, hoewel Bolivia niet gescoord heeft.
Wat betekent deze wedstrijd voor de kansen van Amerika op de titel?
Het zal erg moeilijk worden als Amerika niet verbetert. De Verenigde Staten zal beter moeten spelen, feller van zich afbijten. De Amerikanen staan bij mij bekend als toernooivoeetballers, net zoals de Duitsers dat zijn. Ze blijven altijd optimistisch, en geven niet op. Althans, dat dacht ik altijd. Toen ik ze zag verliezen van Nederland bij het WK 2022 in Qatar dacht ik toch iets van berusting te zien. Dat ze misschien toch niet de allerbeste zijn. Dat gevoel zag ik vanavond even terugkeren toen ze er niet in slaagden om 3-0 te scoren. Ze konden het niet afdwingen, en dat moet een teleurstelling zijn.
En toch hebben ze gewonnen…
Precies. Goed om het terug te brengen tot waar het in dit stadium om draait: drie punten. Niks aan de hand. Volgende match is tegen Panama op donderdag, en als ze die winnen, dan zijn ze al door naar de volgende ronde.