Zo. Het hoge woord is eruit: Amerika wordt wereldkampioen in 2026. De afgelopen maanden heb ik op dit blog een beetje lopen prutsen. Dan weer een paar blogjes, dan weer maanden niks. ik zat te stoeien met een centraal thema, en ik heb er nu eentje gevonden. Het nationale mannenelftal van de Verenigde Staten.

Waarom? Ik vind het een boeiende groep spelers. Ik heb ze een tijdje gevolgd de afgelopen jaren en ik denk dat Amerika aan de weg aan het timmeren is. Ik zag Ricardo Pepi hier al invallen in een wedstrijd tegen El Salvador en daar maakte hij echt een prima indruk: rustige jongen met een goed voetbalinzicht. Hij kon toen kiezen voor het Mexicaanse of het Amerikaanse elftal omdat hij twee paspoorten heeft. Pepi zag meer toekomst in de VS, voelde zich hier ook thuis, en kreeg van bondscoach Gregg Berhalter een kans in het nationale team. Eigenlijk een beetje te vroeg ging hij naar Europa (naar Duitsland en toen naar Nederland), want hij moet nog veel leren. Dat ie uiteindelijk voor Groningen en PSV ging voetballen kon ik niet weten, maar het is het zoveelste haakje van dit elftal met Nederland.

Nederland

Ik noemde Berhalter al, die heeft een tijdje in Nederland gevoetbald (onder meer bij SC Cambuur). Sergiňo Dest is geboren in Nederland maar komt uit voor het Amerikaanse elftal. Luca de la Torre speelde voor Heracles. Earnie Stewart werkt bij PSV, en zo kan ik nog wel even doorgaan. Stuk voor stuk mensen die moesten kiezen voor Nederland of Amerika. En hoewel ik nooit een topvoetballer geweest ben, is dat een situatie die ik me heel goed kan voorstellen.

In 2026 wordt het WK Voetbal voor mannen georganiseerd in Mexico, Canada en de Verenigde Staten. De opleiding van het huidige Amerikaanse elftal is daarop gericht. Ze hebben nu een generatie voetballers die - naar het oordeel van de Amerikaanse experts - het ver kan gooien op dat toernooi. Spelers als Pulisic, Reyna, Weah en Dest zouden dan op hun best moeten zijn kwa leeftijd. We gaan het zien.

“Spelers als Pulisic, Reyna, Weah en Dest zouden dan op hun best moeten zijn kwa leeftijd. We gaan het zien.”

De organiserende landen hoeven natuurlijk niet mee te doen in de kwalificatie omdat ze automatisch geplaatst zijn. Dat is mooi want als het thuisland of in dit geval de thuislanden, zou het enthousiasme in de gastlanden een stuk minder zijn. Het nadeel is dat de nationale elftallen nauwelijks nog serieuze wedstrijden hoeven te spelen.

Amerika, Mexico en Canada zijn alle drie geselecteerd om dit jaar mee te doen aan de Copa America, het Zuid-Amerikaanse kampioenschap. Het uitnodigen van landen uit Noord-Amerika komt vaker voor, maar het is nu wel een uitgelezen kans voor Berhalters team om zich van zijn beste kant te laten zien. Het toernooi wordt ook nog eens georganiseerd in de Verenigde Staten, dus ook een mooie manier om te kijken hoe de stadions eruit zien.

VS-Bolivia

Vanavond speelt het Amerikaanse elftal zijn eerste wedstrijd, tegen Bolivia. Dat elftal won het toernooi eenmaal, in 1963 toen het ook in Bolivia gehouden werd. Ze profiteren van hun vermogen om op grote hoogte te kunnen spelen. Dat is vanavond niet het geval. Bolivia staat 84e op de FIFA wereldranglijst, de VS op plaats 11. Mijn voorspelling: 2-1 winst voor de VS.

Het elftal mist Sergiňo Dest die in de slotfase van de competitie in de eredivisie een zware blessure opliep. Zonder hem in de verdediging mist het elftal diepte en creativiteit. De verdediging is sowieso de zwakste schakel van het team. Het elftal is bovendien op zoek naar een echte nummer 9, en heeft moeite met scoren. Vandaar: 2-1.