Over de hele linie goeie nieuwsberichten over het Amerikaanse voetbal. Het team onder twintig jaar heeft zich geplaatst voor het WK, het vrouwenelftal is door naar de volgende ronde op de Olympische Spelen en gisteren heeft het herenelftal zich ook gekwalificeerd voor de kwartfinale.

Het Afrikaanse land Guinea werd met 3-0 verslagen en overtuigend aan de kant gezet. Coach Mitrovic week af van zijn gebruikelijke opstelling. Hij gaf het drietal Yow-Aaronson-Paredes een kans vanaf het eerste fluitsignaal en dat bleek geen verkeerde zet. De jonge honden zorgden voortdurend voor onrust in de Guinese verdedigingslinie.

Mihailovic

Toch kwam de eerste goal uit een vrije trap. Djordje Mihailovic maakte een magnifiek doelpunt door buiten bereik van de keeper in de linkerbovenhoek te knallen. Er stonden wat Amerikaanse verdedigers in de muur, en misschien leidde dat de Guinese keeper een fractie van een seconde af, maar de bal leek me onhoudbaar.

Mihailovic is een van de drie spelers die ouder zijn dan 23 jaar, en er wenkbrauwen fronsten toen zijn naam bekend gemaakt werd. Wat heeft hij toe te voegen aan dit elftal? Met twee doelpunten inmiddels heeft hij critici de mond gesnoerd.

Het lijkt me sowieso lastig om de drie oudere spelers in te passen in het team. Hoe zorg je je er als coach voor dat de drie geaccepteerd worden door de groep? Ga maar na, het hele jaar heeft een elftal geknokt voor plaatsing. Nu dat eenmal gelukt is, komen drie spelers die geen minuut gespeeld hebben, de eer opeisen. Het lijkt erop dat Mitrovic erin geslaagd is de sfeer goed te houden, maar makkelijk lijkt me dat niet.

Vio

De Amerikaanse voetbalbond heeft een Italiaanse coach ingehuurd die verschillende elftallen helpt bij het effectiever maken van standaardsituaties. Zijn naam is Gianni Vio en hij was ook al aangesteld door de Italiaanse bond, en prompt werden de Italianen Europees kampioen. Nu profiteren de Amerikanen (Vio was erbij tijdens de Copa América en helpt ook het vrouwenteam).

Waarom liep het niet bij Guinea? Dit elftal was geen schim vergeleken bij het team dat Frankrijk lange tijd de baas was. Belangrijke factor is dat aanvoerder en sterspeler Naby Keita ontbrak, die tot vorig jaar bij het Liverpool van Virgil van Dijk voetbalde. Het leek wel alsof het Guinese team ook geen vertrouwen had in de goede afloop. Ze hadden nog een kleine kans op doorgaan als ze van de VS wisten te winnen, maar het lijkt wel alsof ze daar geen geloof in hadden. Het kan ook vermoeidheid zijn geweest want de wedstrijden volgen elkaar in hoog tempo op.

Marokko

Vrijdag moeten de Amerikanen tegen Marokko. Dat zal een lastige pot worden. Marokko versloeg in het eerste duel titelfavoriet Argentinië op een bizarre wijze. Ze hebben energie, zijn fysiek sterk en technisch vaardig. Het zal ook een slijtageslag worden. Kijken hoe de Amerikanen daarmee omgaan.