Twee dagen voor de officiële start van de Olympische Spelen in Parijs begint het Olympisch voetbaltoernooi al. Ook het Amerikaanse herenelftal heeft zich gekwalificeerd, voor het eerst in zestien jaar. Voor de duidelijkheid: Nederland heeft zich niet weten te plaatsen voor het toernooi.
Coach is Marko Mitrović, die twee aanvallende middenvelders uit de Nederlandse eredivisie selecteerde. Beiden spelen voor FC Utrecht: Paxten Aaronson en Taylor Booth. De regels bij de Olympische Spelen schrijven voor dat landen maximaal drie "oudere" spelers mogen selecteren, de rest moet jonger dan 23 zijn. Addertje onder het gras is dat clubteams toestemming moeten geven om hun spelers af te staan. Gevolg: geen Pulisic, Reyna of McKennie. De drie extra spelers die zijn gekozen, hebben in het verleden wel voor het nationale team gespeeld.
Oudjes
Het gaat om Walker Zimmerman (31), lange, kopsterke centrale verdediger die voor de VS op het WK in Qatar uitkwam. Andere centrale verdediger die is opgeroepen, is Miles Robinson (27), een sierlijke centrale verdediger die een vaste plek leek te krijgen onder Berhalter. Een zware blessure hield hem maanden aan de kant en hij viel uit de gratie bij de bondscoach. Mooi om hem nu terug te zien in dit toernooi. Tot slot is ook middenvelder Djordje Mihajlovic (25) geselecteerd, die we in Nederland kennen van een mislukt avontuur bij AZ.
Ik zie ernaar uit om de twee Utrrecht-spelers aan de slag te zien: snelle, energieke aanvallende middenvelders die het spel open kunnen breken. Ben ook benieuwd welke groei Gianluca Busio (22) heeft doorgemaakt, na zijn transfer naar Venetië.
Bajraktarevic
Toch mis ik ook enkele spelers in de selectie. Ik had heel graag spits Esmir Bajraktarevic (19) aan het werk gezien, groot talent met een goed balgevoel. Hij zat in de voorselectie maar is afgevallen. Ook de twintigjarige middenvelder Diego Luna stond op mijn verlanglijstje. Hun tijd komt nog wel, maar in dit toernooi hadden ze hun neus tegen het venster kunnen drukken. Ik heb het gevoel dat ook dit Amerikaanse elftal een killer in de spits ontbeert. We zullen zien.
Woensdag spelen de Amerikanen tegen gastland Frankrijk, de torenhoge favoriet voor een gouden plak. Hoe groot is de kans dat Amerika een medaille haalt bij de Spelen in Parijs? Niet groot, bookmakers geven de Amerikanen weinig kans. Amerika is een *dark horse* op het Olympisch voetbaltoernooi.