Waarom Berhalters vertrek onvermijdelijk was

Het heeft niet lang geduurd: Gregg Berhalter, de coach van het Amerikaanse herenvoetbalteam is uit zijn functie ontheven. De officiële verklaring noemt geen reden voor het ontslag. Dat hoeft ook niet, het vertrek volgt na een zeer teleurstellende Copa América in eigen land, waarbij het herenteam er niet in slaagde de groepsronde te overleven.

De prestaties op het veld laten te wensen over. En dat is niet iets van de laatste dagen. Dat je met tien man tegen Panama een voorsprong niet kunt verdedigen, is onder de maat. Twee weken daarvoor verloor het elftal kansloos van Colombia met 5-1. Het was de grootste nederlaag in bijna tien jaar. Het was vooral de manier waarop verloren werd: totaal geen inzet, geen bezieling. Het bleek een teken aan de wand. Dit elftal kan bij vlagen redelijk tot goed voetballen, maar kan ook verschrikkelijk teleurstellen. Maar het belangrijkste voorteken daarvoor, zagen we in een wedstrijd tegen Panama, bijna precies een jaar voor de fatale match op Copa América.

Onder Gregg Berhalter had het Amerikaanse elftal zich gemanifesteerd als het beste team van Noord-Amerika, in de overigens armoedige competitie van de CONCACAF. Berhalter had het elftal overgenomen in 2018, nadat het elftal niet gekwalificeerd had voor het WK in Rusland. En onder zijn leiding behaalde het team de eerste voorzichtige successen: de Gold Cup en de Nations Cup werden gewonnen. In 2023 liep het echter mis tijdens de Nations Cup. De Amerikanen waren titelverdediger en leken op weg naar een volgende overwinning toen ze tegen Panama niet verder kwamen dan 1-1. Penalty's moesten uitsluitsel bieden en de VS verloren. Ook toen was Panama de scherprechter. Als je niet van Panama kunt winnen, als dat je *Angstgegner* is, dan heb je nog een lange weg te gaan.

Ruzie met de Reyna’s

Berhalter was niet de man om het team naar een hoger plan te tillen. Het is geen coach die internationaal aansprekend is. Begrijp me goed, ik denk dat ie voor het team veel betekend heeft. Hij kent de kern van het elftal door en door, en daar zit misschien ook wel zijn zwakte. Hij stond er te dicht op. Daardoor kon hij relletjes ook nauwelijks de kop indrukken. Dat bleek ook tijdens het WK in Qatar toen hij het aan de stok kreeg met Gio Reyna en diens familie. Gio is een van de meest talentvolle spelers van het team, maar ook erg blessuregevoelig. En het is zo'n speler die goed speelt als het hele elftal om hem draait. En dat is bij de Amerikanen lastig. Als Reyna in vorm is, speelt ie de sterren van de hemel en beslist wedstrijden. Maar die wedstrijden wisselen zich af met lange blessures en eenmaal terug moet Gio dan zijn plek weer veroveren.

In de aanloop naar Qatar raakte Reyna geblesseerd. Hij was op tijd terug voor het WK, maar duidelijk geen honderd procent. En dus kwam ie nauwelijks aan spelen toe. De speler vond dat vervelend, maar met name zijn vader vond het onverteerbaar.

Claudio Reyna is een ex-international die zijn zoon zag verpieteren op de bank. Hij besloot het recht in eigen hand te nemen, en onthulde dat Gregg Berhalter ooit een partner geslagen zou hebben. Hoewel de VS door Nederland vrij snel daarna uitgeschakeld werden, hebben de spanningen binnen het team natuurlijk niet geholpen.

Na het WK, waarin de VS aan de opdracht voldeden - de groepsronde overleven - volgde een onderzoek naar de vermeende mishandeling. Berhalters contract werd niet verlengd. Zijn adjudant nam tijdelijk de leiding over. Toen het onderzoek afgerond was, en Berhalter publiekelijk zijn excuses had aangeboden voor de mishandeling, begon de zoektocht naar een nieuwe coach. Tot mijn verbazing kreeg Berhalter een nieuwe kans.

Berhalter houdt naïef vast aan hetzelfde systeem: 4-3-3. Maakt niet uit welke tegenstander op de mat staat, Berhalter blijft uitgaan van de eigen aanvallende vermogens. En dat is niet altijd verstandig. Goed, de grootste kracht van het team zit in de aanval, maar de VS lopen keer op keer in het mes als ze een grote tegenstander treffen. Het bleek al tijdens de wedstrijd tegen Nederland, en opnieuw na de nederlagen tegen Colombia en Uruguay. Berhalter lijkt onvoldoende tactische bagage te hebben, om tijdens een wedstrijd de boel om te gooien. Uiteindelijk heeft 't 'm de das omgedaan.

Berhalter is weg, en nu? Morgen een blog over de ideale opvolger.